Alexander von Humboldt en Aimé Bonpland

Als de Pruisische natuurgeleerde Alexander von Humboldt samen met zijn compagnon, de Franse botanicus Aimé Bonpland, terugkeert van zijn vijfjarige reis door de Amerikaanse continenten, beginnen direct de eerste voorbereiding voor een publicatie. Tijdens hun reizen hadden ze een schat aan informatie verzameld voor een waaier aan wetenschapsgebieden. Van galvanisme, meteorologie, oceanologie tot vulkanologie, geologie en zoölogie. Ze vonden zelfs de tijd voor etnografisch en archeologisch onderzoek. Maar op hun reis voert botanie de boventoon. Hun eerste publicatie met het beroemde tableau physique van de vegetatiezones op de Chimborazovulkaan is volledig gewijd aan plantengeografie. Maar waarom krijgt de relatie tussen planten en hun omgeving zoveel aandacht? Welke vragen probeert Humboldt te beantwoorden? En hoe vindt Humboldt in de plantengeografie de sleutel tot de kosmos?

Norbert Peeters is botanisch filosoof en schrijver. Hij studeerde Archeologie en Filosofie en is parttime bezig met een promotieonderzoek aan de Universiteit Leiden, waarin hij de filosofische en historische achtergrond van onkruid onderzoekt. Daarnaast is hij docent aan de Universiteit Leiden en programmamaker voor Studium Generale.

Petra Huijgen